Für den Professor für Volkswirtschaftslehre und Ökonometrie an der Universität St. Gallen und Direktor des Schweizerischen Instituts für Außenwirtschaft und Angewandte Wirtschaftsforschung sind die Rahmenbedingungen von Volksabstimmungen wichtig für deren Funktionieren. So würde seiner Meinung nach das Einstimmigkeitsprinzip der EU auf Volksentscheide übertragen die Weiterentwicklung der Europäischen Union blockieren. In der Schweiz gelte daher das Mehrheitsprinzip. Bei Fragen, die auch die Kantone beträfen, müsse neben der Abstimmungsmehrheit insgesamt auch eine Mehrheit der Kantone für eine Abstimmungsvorlage stimmen.

Auch sprach sich Kirchgässner gegen Abstimmungshürden bei Volksabstimmungen aus, wie es sie etwa auch in Nordrhein-Westfalen gibt. Wenn sich eine Mindestzahl aller Stimmberechtigten an einer direkt-demokratischen Entscheidung beteiligen oder für die Abstimmungsvorlage votieren müsse, führe dies zu strategischem Verhalten der Gegner etwa eines Volksbegehrens, die solche Initiativen einfach durch ihr Fernbleiben von der Abstimmungsurne zu Fall bringen könnten. „Die, die dagegen sind, gehen nicht abstimmen“, beschrieb Kirchgässner den Effekt.

Als direkt-demokratisches Instrument in Deutschland fände der Ökonom Finanzreferenden auf Gemeinde- und Länderebene besonders wichtig. In der Schweiz müssen Ausgaben und Kreditaufnahmen ab einer bestimmten Höhe obligatorisch von den Eidgenossen an der Urne bestätigt werden. Es sei wichtig, „dass das Volk zu bestimmten Projekten, die unsinnig sind, Nein sagen kann“.